北極星是哪一顆？

有星星的夜晚，仔細觀察會發現星星會逆時鐘畫圓弧，只有一顆例外，北極星。星空中北極星不像其他星會移動，北極星一直在同一位置，所以找到北極星就找到北方。

用一個簡單的方法驗證，把相機或手機用三腳架固定，朝北方長時間曝光。拍完的照片中那顆幾乎不動的星就是北極星，其他的星星以北極星為圓心畫出圓弧軌跡。

北極星為什麼這麼特別？因為地球的自轉軸正好指向它，所以北極星幾乎不動，其他的星則隨著地球自轉而移動。

圖說：照片中星星隨著時間轉動留下圓弧軌跡，唯一幾乎不動的亮點是北極星。2023/8/15，李昫岱攝於台南鹽水溪出海口。

天空中星星那麼多顆，哪一顆才是北極星呢？春夏時，用北斗七星勺口的兩顆星延伸五倍距離找到北極星。秋冬時，則用W或M型的仙后座，一側兩顆星連線與另一側兩顆星連線的交集，再跟中間星的連線延伸五倍也可以找到北極星。

圖說：北極星本身不亮，需要透過北斗七星或仙后座指引才能找到。

北極星是地球指定的

有沒有想過，為什麼北極正好有一顆北極星？其實這只是巧合，地球自轉軸剛好指向這顆名為「北極星」的星星。不過地球的自轉軸並不是固定指向這顆北極星，地球自轉軸會以2萬6千年的週期在天空畫一圓，就像陀螺轉動時它的自轉軸也會轉動，這個現象稱為歲差，現在地球自轉軸正好指向這顆原本叫勾陳一的恆星。

圖說：地球的自轉軸不是固定不動的，而是以26000年的週期在天空畫一圓（上圖中的圓），圖中的數字是公元年。自轉軸指的方向就是北極，如果北極附近有顆星，那顆星就是北極星，現在地球自轉軸指向勾陳一，公元4000年時則是少尉增八，接下來的北極星是天鉤五（～7600年）、天津四（～10000年）和織女（～14000年），它們都是未來的北極星。

不過勾陳一不會一直都是北極星。古埃及人在建造吉薩大金字塔時，地球自轉軸指向右樞，它是當時的北極星。中國商朝時，北極星變成帝，也就是小熊座β星。現在的北極星勾陳一會在公元2100年時最靠近北極，之後會漸漸遠離。接下來較亮的北極星有仙王座的少尉增八與天鉤五、天鵝座的天津四與天津二，到公元1萬4千年時織女成為北極星。

歲差會讓我們看見不同的星空嗎？答案是肯定的。大、小麥哲倫星雲相當靠近南極，現在想看美麗的大、小麥哲倫星雲要到南半球。不過因為歲差，1萬4千年前大、小麥哲倫星雲離南極較遠，讓北半球可以看見它，大麥哲倫星雲的仰角比現在的南十字再高一點，小麥哲倫則可以升到現在天蠍座尾巴的高度，當時台灣原住民可以清楚看見大、小麥哲倫星雲。羨慕以前的原住民嗎？再耐心等待1萬多年就可以看見喔。

原文刊登在國家地理官網