從漁獵生活轉變到農業社會，人類需要具備的能力是了解季節的變換，尤其是種植穀物的時機，太早或太晚都會影響穀物生長和收成。但是在曆法還沒發明前，人類是如何判斷耕種時機呢？最簡單的方法是觀察植物的生長週期，例如台灣的原住民以莿桐樹花開當作一年的開始。不過每年花開的時間跟氣候有關，降雨、氣溫和陰晴日照都可能會影響花開的時間。另外一個確認季節變換的方法是觀察日出前的星星。
比太陽還早升起的星星
黎明時，東方微亮的地平線上還可以看見星星，比太陽還早一點升起的星星，稱為偕日升（heliacal rising）。最有名的偕日升亮星是天狼星（Sirius），天狼星是全天空最亮星，即使是曙光中也可以看見。古埃及人以天狼星偕日升當作是尼羅河即將氾濫的預報，尼羅河氾濫後留下肥沃的土壤，提供隔年春天耕作農作物豐富的養分。
天狼星偕日升。李昫岱2023/8/29清晨攝於台南安平
波尼族（Pawnee）曾經是美國中部平原區人數最多的原住民。波尼族的祭司會觀察日出前的東南方，當天蠍座尾巴上的尾宿八（Shaula）和尾宿九（Lesath）升起，波尼族就會舉行耕作祭典，象徵春天的開始。尾宿八是天蠍座第二亮星，僅次於最亮星心宿二，尾宿八與尾宿九偕日升的時間大約是二月。
尾宿八與尾宿九位在天蠍座尾巴毒針的地方。李昫岱2023/2/25日出前攝於清境
不僅是北半球的古埃及人和波尼族懂得利用偕日升，南半球紐西蘭的毛利人，也以昴宿星團偕日升（六月底、七月初）作為新年的開始。
這些偕日升的星星，其實跟地球的季節變化沒有因果關係，它們只是在對的時間，出現在對的位置。不過為什麼不同地方的人會發展出類似的方法呢？主要是這個方法簡單好用，不需要精確的算出太陽運行週期，只要早起看星星就可以。
會看星星的人類祖先才能建立農業社會，可以比其他人佔優勢。農耕穩定生產糧食，足夠糧食能養活更多人，這群人再建立社會制度，發展成強大的文明。其實，我們都受益於會看星星的祖先，會看星星的人比較容易存活下去喔。
原文刊登在國家地理官網
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