英仙座流星雨

每年的8月12日前後，天空中都會上演一場精彩的煙火秀！那就是英仙座流星雨。

2001年的獅子座流星雨，攝影：李昫岱

流星雨是彗星的碎屑殘骸掉入地球大氣層後，跟大氣層摩擦發光的現象，而形成英仙座流星雨的是斯威夫特-塔特爾彗星(Swift–Tuttle)。

每年8月12日前後，地球就會進入斯威夫特-塔特爾彗星軌道的交會點，彗星軌道上的碎屑殘骸掉入地球大氣後，形成英仙座流星雨。

流星雨的命名是以輻射點所在的星座位置來命名，英仙座流星雨的輻射點就位在英仙座頭部的地方，當流星雨發生時，流星就是以輻射點為中心，向四面八方發射出來。

地球繞太陽軌道和斯威夫特-塔特爾彗星有一個交會點，每年8月12日前後，地球就會運行到這個交會點。彗星的殘骸不是固定不動的，而是沿著彗星的軌道繞太陽運行，當地球進入交會點時，從地球上來看，這些碎屑就從輻射點的方向往地球衝過來，形成英仙座流星雨！

這些彗星的碎屑幾乎是平行地進入地球的大氣，為什麼平行進入大氣的碎屑，會在天空中形成輻射點呢？

因為透視的關係，原本平行的鐵軌和電線似乎交會在一點，這和流星雨的流星都從輻射點發射出來的原理相同。攝影：李昫岱

原本平行的線，因為透視的關係，而看起來似乎會交在一起，例如上圖中的鐵軌和電線看起來好像交會在遠方，所以流星雨的流星看起來就像是從輻射點輻射出來一樣。

1998年，獅子座火流星，攝影：李昫岱

天文學家會用「每小時天頂流星數(Zenithal Hourly Rate, ZHR)」來預估流星雨的數量，它是指沒有月光和人為光害的情況下，輻射點在正天頂的時候，每小時能夠看見的流星數，簡單的說就是預估每小時能夠看見最多的流星數。英仙座流星雨的ZHR大約是100，也就是在天氣狀況良好的情況下，每小時最多可見100顆英仙座流星雨的流星。

如何觀測？

觀測地點的選擇很重要，最理想的地方是空曠、無光害的地方，但是台灣地小人稠，這種地方並不多。月亮還沒升起時，輻射點靠近東北的地平線，所以東邊開闊、無光害的地方也不錯，例如台灣東海岸，或是山上東邊開闊的地方。

觀測流星雨不需要任何望遠鏡，眼睛的視野寬廣，最適合觀賞流星雨。長時間抬頭看流星，就像低頭滑手機一樣，會讓你的脖子酸痛，所以除了自己的眼睛以外，最好的設備就是一張舒服的躺椅！

三大流星雨中的象限儀座和雙子座都發生在冬天，要在冬天的夜晚守候流星需要耐得住寒冷，而英仙座流星雨發生在夏天的夜晚，相當適合觀看，趁著夏天涼爽的夜晚，輕鬆躺著數著流星，許下你心中的願望！