七夕，牛郎和織女真的能相會嗎？

七夕是中國著名的傳說故事，相傳王母娘娘為了懲罰婚後變得不勤奮的牛郎和織女，所以用銀河將兩人分隔兩地，只允許每年農曆七月初七（七夕）這一天讓夫妻倆見上一面，七夕這天喜鵲會搭成鵲橋，讓他們跨過銀河相聚。

牛郎與織女位在銀河的兩岸。李昫岱2020年6月17日攝於台東加路蘭

日本畫家月岡芳年所畫的銀河月，內容是牛郎與織女的故事，月相看起來就像是農曆初七的月亮，這一天應該就是七夕，牛郎與織女相會的日子。

牛郎織女如何相會？

牛郎和織女真的被銀河分隔兩地嗎？當伽利略用他自製的望遠鏡觀看銀河時，他發現銀河其實是許許多多恆星所組成的。牛郎和織女也是銀河裡的恆星，只是它們距離我們比較近，看起來才會比較亮，而銀河其實是距離我們更遠的恆星組成的，因為這些恆星距離我們比較遠，而且數量又很多，看起來才會像一條銀白色的河。在空間上，銀河是在牛郎和織女的後方，所以實際上銀河並沒有阻隔牛郎和織女。

銀河是許許多多恆星所組成的，攝影：李昫岱

牛郎和織女這兩顆恆星，分別位在天鷹座和天琴座，它們是距離我們相當近的恆星，牛郎距離我們約16.7光年，而織女則稍微遠一些，距離我們約25.0光年，這兩顆星在天空中相隔角度約34度，透過數學運算可以得到牛郎和織女之間距離大約14.6光年。

牛郎、織女和地球相對位置的示意圖

假設牛郎與織女這兩顆恆星上各住著一男一女的戀人，他們每年可以在七夕這天相會一次嗎？恐怕不行。這一對戀人相隔14.6光年，即使是最快的光速，也要花14.6年才能從牛郎星到織女星，兩人從彼此的星球以最快的光速向對方前進，也無法在一年之中見到對方。不過傳說歸傳說，科學歸科學，說不定喜鵲能打開科幻小說中的蟲洞，讓牛郎和織女在七夕這天見上一面！