英仙座流星雨怎麼來的？

英仙座流星雨是歷史相當悠久的流星雨，兩千年前可能就被觀測和紀錄了，固定在8月中旬出現的英仙座流星雨是怎麼來的呢？

英仙座流星雨輻射點，因為輻射點位在英仙座，所以才被稱為英仙座流星雨。（Stellarium軟體製作）

黃金雨傳說

希臘神話中，達那厄（Danaë）是一位美麗的公主，有預言指出達那厄生的小孩會殺死國王。國王為了保命，所以把達那厄關起來，避免她和男人接觸生下小孩。天神宙斯被達那厄的美麗吸引，化作一陣黃金雨進入達那厄被囚禁的地方，和達那厄生下帕修斯（Perseus）。帕修斯後來成為殺死蛇髮女妖梅杜莎的大英雄，成為星空中的英仙座。而宙斯變成的黃金雨則成為每年8月固定出現的英仙座流星雨。

彗星的碎屑

斯威夫特－塔特爾彗星（Swift–Tuttle）是1862年被斯威夫特和塔特爾兩位發現的彗星，這顆彗星的週期大約是133年。

彗星受到太陽照射，會在軌道上留下碎屑，這些碎屑會沿著彗星軌道附近運行。如果地球正好通過和彗星軌道，彗星的碎屑掉入地球大氣，摩擦生熱形成一道一道的流星。

每年8月中旬，地球都會通過斯威夫特－塔特爾彗星的軌道。圖片來源：NASA/JPL

英仙座流星雨和一般的流星有什麼不同？

每年8月13日前後，地球進入斯威夫特－塔特爾彗星的軌道，軌道上大量碎屑從英仙座頭頂附近衝進地球大氣層，這些在同一軌道上運行的彗星碎屑，相互平行的進入地球大氣，為什麼平行進入大氣層的碎屑，流星看起來像是從一個點輻射出來的呢？這主要是因為透視的關係。

用鐵軌和火車電纜線為例子，原本相互平行的鐵軌和纜線，因為透視所以看起來似乎交會在遙遠的地方。流星雨的輻射點也是因為透視，讓原本平行衝入地球大氣的彗星碎屑，形成從一點輻射出來的流星雨。

因為透視的原因，原本平行的鐵軌和電纜線似乎交會在遠方的一點。平行進入地球的彗星碎屑也因為透視，才造成流星雨的流星從一個點輻射出來。攝影：李昫岱

流星雨的流星和一般的流星（偶現流星）最大的不同是，流星雨的流星都是從同一個輻射點發出的，而偶現流星則沒有輻射點，任意的方向、任意的位置都可能出現偶現流星。

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