韋伯是最先進的太空望遠鏡，不過你知道韋伯是誰嗎？

詹姆士·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）在2021年聖誕節升空，即將執行天文學家期待已久的觀測工作。

詹姆士·韋伯太空望遠鏡

傳統上美國太空望遠鏡大都是以著名的天文學家或科學家名字命名，例如哈伯太空望遠鏡、史匹哲太空望遠鏡、錢德拉X射線天文台。韋伯太空望遠鏡以詹姆士·韋伯（James E. Webb）為名，他是誰？為什麼以他的名字命名？

太空探索的推手

提起美國航太總署（NASA），大家應該都會認為它是現在全世界最先進的太空探索與天文研究的機構，不過它剛成立時卻不是這樣。

1957年10月4日，蘇聯發射人類史上第一顆人造衛星，史波尼克1號，這讓美國人非常震驚。接下來第一隻動物上太空、第一位太空人上太空、第一次太空漫步等等都是蘇聯人拔得頭籌。

詹姆士·韋伯1961年2月接任美國航太總署署長，當時美國航太總署才成立不到三年，他在任內領導、執行多項太空任務，讓美國逐步追上、超前蘇聯。除了載人的太空任務，韋伯也推動太空船探索太陽系。很多人認為，韋伯比其他的署長推動更多科學研究。

詹姆士·韋伯的照片

韋伯在1968年10月辭職，離開美國航太總署，這時離阿波羅11號登陸月球不到一年時間，為什麼他選擇這個時間離開？

阿波羅1號災難

1967年2月21日，進行阿波羅太空艙測試，不幸的是太空艙發生大火，三名參與測試的太空人當場死亡。韋伯沒有馬上離職，反而留下來參與調查火災的原因，改進太空艙的設計，讓悲劇不再發生。難能可貴的是他把過錯攬在自己身上，不讓美國航太總署形象受損，讓登月任務能夠繼續。美國航太總署有現在的成就，最應該感謝的人大概就是韋伯。

《關鍵少數》這部電影描述1960年代三位非裔女性在美國航太總署奮鬥的故事，電影中也短暫出現當時的署長韋伯，下次有機會看這部電影時，留意一下這位帶領美國打贏太空競賽的關鍵人物！