量測銀河系的蓋亞太空望遠鏡

蓋亞(Gaia)是歐洲太空總署設計發射的太空望遠鏡，它的主要目的是量測銀河系中恆星與我們的距離，它的解析度非常高，甚至可以把大、小麥哲倫和仙女座星系中的恆星解析出來，所以蓋亞能夠把恆星的位置量得非常精準。另外，蓋亞還能夠量測恆星的移動速度，有了恆星的距離、位置和速度，天文學家可以建立整個銀河系裡的恆星3D運動模型，這是之前天文學家夢寐以求，但是做不到的。

蓋亞與我們的銀河系，圖片來源：ESA

量測恆星與我們的距離

天上的恆星距離我們那麼遠，我們沒有辦法到達這些恆星，那麼天文學家是如何量測恆星與我們的距離呢？其實天文學家用的是非常古老的方法：三角量測。在做三角量測前，必須要把恆星的位置做精確的量測，有了恆星的精確位置，才能做精確的三角量測，然後得到恆星與我們的距離。那為什麼要到太空中量測呢？在地球上做不到嗎？地球上的望遠鏡受到大氣擾動的影響，所以恆星的位置無法量測得非常準確，蓋亞遠在大氣層之上，能夠把恆星的位置量測得非常精準。

2013發射，2016首次發佈觀測結果

2013年12月蓋亞發射升空，天文學家們都引領期盼蓋亞的觀測成果，2016年9月14日歐洲太空總署公布了蓋亞第一批的觀測結果，其中包含了11億顆恆星的位置和星等，另外提供了兩百多萬顆星的準確位置和距離。蓋亞太空望遠鏡應該還能工作好幾年的時間，隨著新觀測資料的更新，蓋亞也會持續的公布它的觀測結果。

蓋亞觀測到的11億顆恆星位置分布圖，由左到右橫過圖中央的是銀河系，右下兩團發亮的是大、小麥哲倫星系。圖片來源：ESA

歐洲太空總署會把恆星距離的資料，免費提供給全世界的人，只要你有興趣，都可以在網路上獲得，你也可以查查你最喜歡恆星的距離。這些資料對天文學家會有很大的貢獻，有了這些恆星的距離，我們對銀河系會有更深的了解。蓋亞太空望遠鏡總共花費大約是7.4億歐元，花費這麼多人力和物力的望遠鏡，它的觀測結果卻無條件地讓任何人使用，只要有好的想法，你也可以使用這些寶貴的資料做出科學的成果！