來自星星的你：星際彗星

夏威夷泛星計畫（PANSTARRS）的天文學家在2017年10月18日發現一顆新彗星：C/2017 U1 PANSTARRS，根據天文學家的推算C/2017 U1彗星可能來自其他的恆星！如果證實無誤，這將是第一顆來自其他恆星的彗星。C/2017 U1彗星和都敏俊一樣都來自其他恆星嗎？！

彗星從哪來的？

一般太陽系裡的彗星分為兩種，短週期彗星和長週期彗星。週期小於200年的稱為短週期彗星，週期比200年還長得就稱為長週期彗星。

短週期彗星可能來自於海王星外的古柏帶，它們運行的軌道相當接近黃道面，以橢圓軌道繞太陽運行。

長週期彗星則來自更遠的歐特雲，歐特雲是以太陽為中心的球形結構，由長週期彗星組成，從大約1000 AU往外延伸到大約1、2光年遠的地方。因為歐特雲是球形的，所以從歐特雲萊的彗星會從四面八方進入內太陽系，不像短週期彗星侷限在黃道面。另外，長週期彗星的軌道是拋物線或雙曲線。

海爾-博普彗星（Comet Hale–Bopp）是一顆長週期彗星，拍攝：李昫岱

彗星軌道

彗星的軌道和它的脫離速度有關，這裡的脫離速度是指脫離太陽重力的速度。如果彗星的速度小於脫離速度，那它就脫離不了太陽的重力，就會以橢圓軌道（偏心率<1）繞著太陽運行，就像短週期彗星一樣。

如果彗星的速度正好等於脫離速度，它的軌道就是拋物線。歐特雲裡的長週期彗星，距離太陽非常遙遠，一般的時候它們相對於太陽是靜止的，當受到附近恆星的擾動，它們就會往太陽方向前進，它們愈靠近太陽時速度愈快，通過近日點以後，速度就會愈來愈慢，最後又回到歐特雲，呈靜止狀態，等到下一次受到擾動時，才會再次造訪太陽。

來自其他星星！？

如果彗星的速度比脫離速度還大的話，它的軌道就會是雙曲線（偏心率>1）。有些長週期彗星的軌道是雙曲線，不過都是非常接近拋物線（偏心率=1）的雙曲線，它們軌道的偏心率在1到1.06之間，也就是它們的速度只有稍稍大於脫離速度，這類的彗星可能是受到擾動時，額外得到一點點初始速度。

不過C/2017 U1彗星跟一般的長週期彗星不一樣，它的軌道偏心率1.2是雙曲線，這表示它以一個速度衝進太陽系，所以C/2017 U1彗星可能從別的地方來的，也就是說它原先就不是太陽系的一份子，C/2017 U1彗星可能是一顆星際彗星。

C/2017 U1彗星的軌道。圖片來源：NASA

目前C/2017 U1彗星位在火星軌道附近，它在2017年9月9日通過近日點，現在正遠離太陽，離開太陽系，接下來它會愈來愈暗，所以天文學家正把握最後機會多看它一眼。

C/2017 U1彗星很可能是從其它的星球來的，不知道它離開前有沒有遇到千頌伊！

註：因為C/2017 U1沒有被觀測到彗髪，所以2017年10月25日，C/2017 U1被重新分類為小行星，名字改為A/2017 U1。