通古斯大爆炸(Tunguska Event)

1908年6月30日早上7點，西伯利亞的通古斯（Tunguska）河附近發生強烈的爆炸，爆炸的威力非常強大，數百公里外的窗戶玻璃都被震破，幸好爆炸的區域人煙稀少，沒有造成太大的傷亡。發生爆炸之後，碰到第一次世界大戰（1914-1918），加上爆炸的位置相當偏遠，所以一直沒有科學家前往調查爆炸原因。

十九年後的調查

昂尼德．庫利克 （Leonid Kulik）是蘇聯的礦物學家，他說服蘇聯政府出資前往探勘，他的理由是掉下的隕石可能有大量的鐵，這些鐵對工業發展有很大的幫助。庫立克所帶領的探勘隊於1927年，也就是通古斯事件發生的19年後，千辛萬苦終於抵達了爆炸地點。

通古斯大爆炸位置(圖片來源：維基百科)

探勘隊抵達爆炸地點後，19年前爆炸的痕跡還是歷歷在目，附近數十公里範圍的樹都倒了，而且同一區域的樹倒的方向都一樣，如果將樹倒的方向畫在地圖上，會發現樹木倒的方向呈輻射狀，而且樹倒下的方向都背向輻射的原點，就像是在輻射原點有股外力，把這些樹都推倒一樣。特別的是輻射點附近的樹並沒有傾倒，不過樹上的樹枝全被剝落，看起來就像是一支支電線桿直直的站立著。

1929年探勘隊於現場拍攝的照片

找不到任何隕石?
庫立克的探勘隊推測是隕石掉落時，產生的爆炸，造成這樣的結果，不過他們在當地並沒有發現任何的隕石坑或隕石。在此之後，陸續有探勘隊抵達爆炸地點，庫立克發現疑似隕石坑的小水池，不過當他們把水池抽乾後，還是沒有發現任何的隕石。如果不是隕石造成的，那麼是什麼原因造成這樣巨大的爆炸呢？一些奇奇怪怪的想法紛紛提出，像是外星人的太空船墜毀或黑洞掉進地球。科學家是如何解釋這個爆炸的現象的？

彗星撞擊說
目前比較讓人接受的說法是，彗星撞擊地球後在高空爆炸，爆炸的震波把周圍的樹都震倒，這也讓倒下的樹排列成輻射狀。輻射點附近的樹為什麼沒有倒下？那是因為撞擊物沒有落到地面，在上空就爆炸了，這些輻射點附近的樹正面迎向上空的震波，所以沒有倒下，不過它們的枝幹，都被爆炸的震波給震落。那麼為什麼掉落的是彗星？而不是隕石呢？主要的原因是附近找不到隕石，彗星的主要組成是冰和塵埃，這些彗星的物質很容易就氣化消失。

通古斯事件是單一事件嗎？其實這樣的撞擊事件持續在發生，6千5百萬年前一顆掉落在墨西哥灣的隕石，造成了恐龍滅絕。那麼下一次隕石會在什麼時候掉下來？會掉在哪裡？會造成多大的傷害？天文學家們正在監測天空，希望在下一次發生嚴重撞擊前，找到這些有威脅的天體，防範撞擊造成的傷害。