冥王星的定位

當冥王星被發現的時候，它被稱為太陽系的第九號行星，但是為什麼現在被剔除在行星之外被重新分類為矮行星呢?

發現冥王星
冥王星是1930年由美國的天文學家湯博（Clyde Tombaugh）所發現，湯博使用的是羅威爾天文台（Lowell Observatory）的望遠鏡，這個天文台是由帕西瓦爾 羅威爾（Percival Lowell）所出資建造的。

新視野號拍攝的冥王星影像，圖片取自NASA

冥王星被發現這件事成了全球的頭條新聞,要如何對它命名就成了很重要的一件事，羅威爾天文台有權對這個新發現的天體命名，他們收到了來自世界各地的建議，最後他們採用了一位11歲的英國女孩提議,將這個天體命名為冥王星（Pluto）。冥王星英文的頭兩個字PL 這和羅威爾天文台創建人帕西瓦爾 羅威爾（Percival Lowell）英文名字的縮寫是一樣的。

能不能算是行星?
冥王星被發現後就爭議不斷，因為它和太陽系裡的其他行星不太一樣：
1、它的體積很小，甚至比我們的月球還要小；
2、它繞太陽的軌道相當橢圓，距離太陽最近的時候，比海王星還靠近太陽；
4、而且公轉軌道的傾斜角度，比太陽系裡的行星還要大上許多。

既然跟其他的行星有這些差異,那麼冥王星還可以稱為一顆行星嗎？2005年時發現一顆比冥王星質量還重的天體-鬩神星（Eris），不過它的體積比冥王星還要小一些，如果冥王星是第九號行星，那麼鬩神星是不是太陽系裡的第十號行星呢？

行星的定義
為了解決這個問題，必須要問什麼是行星？2006年國際天文聯合會（IAU）對行星下了定義：
1、繞著恆星公轉
2、質量要夠重，讓外型呈圓形
3、必須清除軌道附近的其他天體

冥王星符合第1及第2項，但是不符合第3項，所以根據國際天文聯合會的行星定義，冥王星並不是一顆行星。不過，這個定義並不是每個天文學家都接受的，例如新視野號的計畫主持人艾倫 斯特恩（Alan Stern）就對這個行星的定義中的第3項提出質疑，他認為行星中的地球和木星也沒有把軌道上的小天體完全清除，地球有近地小行星，而木星更有特洛伊小行星伴隨著，那麼地球和木星是不是也不能稱為行星呢？

冥王星是不是行星的這件事，看來天文學家還有得爭辯，這件事就交給天文學家去傷腦筋吧。