關於火星衝的五個問題

7月27日會發生火星衝，這是近15年來最適合看火星的好時機，到底什麼是火星衝呢？

什麼是火星衝？

火星衝的「衝」在英文上是“opposition”，是「對向」、「相反」的意思，指的是火星和太陽在天空中的位置正好相反，也就是說從地球上看，火星和太陽的位置差了180度。

火星衝時，火星、地球和太陽呈一直線，地球位在太陽和火星之間。

火星衝的時候，幾乎就是火星最靠近地球的期間，火星衝大約是每2年2個月會發生一次。

今年的火星衝有什麼不同？

今年（2018年）的火星衝是2003年以來火星最靠近地球的一次，下一次要這麼靠近地球必須等到2035年。

地球繞太陽運行的軌道接近圓形，與太陽的平均距離為1天文單位。跟地球公轉軌道比起來，火星的公轉軌道相當橢圓，最靠近太陽（近日點）是1.38天文單位，而離太陽最遠（遠日點）是1.67天文單位。如果火星衝發生在火星的遠日點，這時地球距離火星大約是0.67天文單位（1.67-1=0.67）；如果火星衝發生在火星近日點，這時地球和火星的距離大約只有0.38天文單位（1.38-1=0.38）。火星近日點的衝比遠日點的衝還要近許多，火星衝發生在火星近日點時稱為「大衝」，火星大衝大約15到17年才發生一次。

火星將在9月16日通過近日點，所以今年火星衝時，火星會相當靠近地球、相當的亮！

火星衝要怎麼看？

因為太陽、地球和火星排成一直線，所以太陽西下後，火星就會從東南方升起，這時就可以看見熒熒如火的火星。午夜時，太陽在我們的正下方，這時火星就在天頂附近。當火星西下時，太陽也正好東昇。整個晚上都可以看見火星，所以火星衝是觀察火星的最適合好時機！

看火星衝不需要望遠鏡，用肉眼看就可以。火星在火星衝的前後，亮度達到-2.8等，甚至比今年的木星衝（-2.5等）還亮！

火星衝時，用望遠鏡可以看見什麼？

如果正好有望遠鏡，可以拿出來看看火星，或詢問當地的天文協（學）會，是不是有辦觀星活動，可以借他們的望遠鏡一窺紅色的火星。

火星的紅色來自於火星表面的氧化鐵，氧化鐵就是鐵鏽，紅色的鐵鏽讓火星看起來是紅色的。透過望遠鏡可以看見火星上的黑色地貌，這些黑色地貌是由玄武岩組成的。

哈伯望遠鏡拍攝的火星。影像中紅色的部分是火星上的氧化鐵，藍白色的則是水冰雲，黑色的部分則是玄武岩。影像來源：NASA

可以看見火星上的風暴嗎？

還記得《絕地救援》電影中，火星太空人遭遇強烈的火星風暴嗎？其實火星上只有徐徐的微風。不過即使是微風也能形成整個火星的沙塵暴！那是因為火星表面的重力相當低，被微風吹起的沙塵會停留在空中很長的時間。

目前火星正遭遇一場全球性的沙塵暴，就像下圖中的右圖一樣，如果想要透過望遠鏡觀看火星上的黑色地貌，恐怕要失望了。

哈伯太空望遠鏡拍攝的火星，右圖的火星正遭遇全球性的沙塵暴。影像來源：NASA