神龍沃塔南見首不見尾？

今年年底，沃塔南彗星（46P/Wirtanen）成了業餘天文學家的焦點，許多人更是利用這個機會拍攝這顆相當亮的彗星。但是拍攝的照片中似乎少了彗星最吸引人的彗尾，沃塔南彗星為什麼見首不見尾呢？它是無尾熊彗星嗎？

哈伯望遠鏡拍攝的沃塔南彗星。影像來源：NASA

2018年12月13日，哈伯望遠鏡也拍攝了沃塔南彗星，照片中可以看見彗髮，不過還是看不見彗尾。沃塔南是顆沒有尾巴的彗星嗎？

2018年12月16日，沃塔南彗星的位置圖，太陽、地球和彗星差不多連成一直線，這時彗尾看起來最不明顯。圖片來源：HEAVENS ABOVE

其實，沃塔南當然有彗尾，只是它最接近地球時，幾乎就位在太陽和地球的連線上，也就是太陽、地球和沃塔南彗星差不多連成一線。彗星的尾巴是背對太陽的方向，從地球看過去，彗尾就正好背對我們，這個方向彗尾看起來最不明顯，所以沃塔南在照片上才會看不見彗尾。

沒拍到沃塔南彗星的彗尾嗎？別難過哈伯望遠鏡也沒拍到！