1977/9/5 航海家1號發射升空

你家有用了40年還在用的電器用品嗎？美國的航海家1號太空船1977年9月5日發射升空，到今天正好滿40年，難能可貴的是它到現在還能使用！

航海家太空船，圖片取自NASA

航海家太空船的電力從哪裡來，為什麼可以用40年？上圖中的太空船並沒有太陽能板，所以電力不會來自太陽，而且它距離太陽太遠了，太陽光也不足以提供它足夠的電力。航海家太空船用的是放射性同位素熱電機（Radioisotope Thermoelectric Generator），熱電機是用放射性的鈽發出熱來產生電力的，雖然它產生的電力不大，但是卻可以持續使用數十年，航海家太空船的熱電機預計還可以用到2025年！還記得《絕地救援》裡麥克·戴蒙用在火星探測車裡取暖的東西，那就是放射性同位素熱電機。

航海家計畫一共發射了兩艘太空船，航海家2號於1977年8月20日發射升空的，為什麼先發射的航海家太空船稱為2號呢？那是因為航海家1號雖然較晚發射，可是航海家1號卻後發先至，比航海家2號還早抵達木星，所以較晚發射的太空船還是被稱為航海家1號。

航海家太空船的任務是探索太陽系裡的巨行星，它們拍攝了許多科學家夢寐以求的珍貴照片，讓科學家能夠近距離的研究木星、土星、天王星和海王星。不過其中最讓人感到驚訝的卻是「蒼藍小點」這幅影像。

蒼藍小點，航海家1號拍攝的地球（藍色的圓圈內的小點），小小的地球在影像中不到一個畫素的大小，照片取自NASA。

這幅影像是航海家在1990年2月14日所拍攝的，照片中的小點就是地球上的生物世世代代生老病死的地方，你是否感覺到我們的渺小和微不足道？